アラル海の再生

英文誌へリンクマシュー・トラバーが、カザフスタンとウズベキスタンの国境にあるアラル海を破壊した数十年にわたる生態学的大災害の中で、希望の光をレポートする。

翻訳・校正：沓名 輝政

　気候変動や人間の影響によって危機的な状況に陥っている見慣れた風景を想像したとき、あなたは何を思い浮かべるだろうか？干からびた農地、骨のように乾いた水路、忍び寄る砂漠？アラル海地域の多くのカラカルパク人やカザフ人にとって、これらすべてが生活にあり、それだけに留まらない。

　1960年当時、アラル海はタスマニアやスリランカに匹敵する68,000平方キロメートルの世界第4位の内陸水域だった。カザフスタンのアラルスクとカラカルパクスタンのムイナクを結ぶ数百キロの航路で、6万人以上の人々を雇用する商業漁業を支えていた。しかし、1961年に海面が年間90センチも低下し始めた。そして2010年代初頭には、その体積の90％が消滅してしまった。

　この悲劇の元凶は、1940年代にソ連全土で展開されたスターリンの「自然改造大計画」だった。その目的は、干ばつと土壌浸食を防ぐために、水利事業と草原の植林によって農業生産性を高めることだった。アラル海の場合、これは海の唯一の淡水源であるシル・ダリヤ川とアム・ダリヤ川を、共産主義大国の広大な綿花畑を灌漑するための大規模な運河網に迂回させることを意味した。1888年、ロシア帝国がトルクメニスタンのメルヴにアム・ダリヤ川の支流であるムルガブ川にダムを建設したことに始まる。中央アジアの環境史家マヤ・K・ピーターソンによれば、その目的は、近隣の帝国領地を、特に綿花や果実などの新品種を栽培するためのモデル農園にすることだった。当時、メルヴはアラル海流域の大部分と同様、ロシアのトルキスタンの一部だった。この土地を獲得するためには、ヒヴァとコカンドのハーン国、そしてブハラ首長国に対する数十年にわたる軍事作戦が必要だった。当然のことながら、帝国は領土を永久に維持することに熱心であったため、この土地をできるだけ肥沃で住みやすいものにすることが不可欠だった。

　1912年、ロシアの農相アレクサンドル・クリヴォシャインは中央アジアを訪れ、この地域の灌漑事業を大幅に強化し、「豊かさと文化水準において」旧トルキスタンを凌駕する「新トルキスタン」の建設を宣言した。拡大するロシア帝国と、居住可能な土地を求めて人口過密の中央ロシアから移住してきた農民たちが、ツァーリ時代の乾燥した後背地に対する彼の構想を後押ししたことは間違いない。

　アラル海流域の河川は、トルコ・ペルシャのセルジューク帝国の支配下にあった中世のムルガブ川のように、堰き止められた長い歴史がある。しかし、スターリンとその後継者たちにとって、彼らの先駆者クリボシェインとロシア帝国のトルキスタン全域を対象とした土木事業は、アラル地域には見られなかった野心的なレベルを彼らに植え付け、最終的にこの海を今日の姿に変えた。近代にもはやアラル海は存在せず、1960年代以降、アラル海の水位は20メートルほど低下し、北アラル海と南アラル海、そしてその間に挟まれた小さなバルサケルメス湖という別々の湖に分かれた。21世紀初頭、南アラル海は東西に180km以上の幅があり、その中央にはパレスチナサイズのヴォズロジデニヤ島があった。しかし、長い年月の間に東と西に分かれ、島の北側には両者をつなぐ小さな水路ができた。

　2014年、東側は半世紀以上ぶりに完全に干上がった。現在、干上がった海底の残骸がアラルカムを形成している。アラルカムは世界で最も新しい砂漠で、約400万ヘクタールの砂丘、塩田、風雨にさらされた塩分を含んだ土壌からなり、古い農地から流出した肥料や農薬が結晶化している。時折強風が砂漠を吹き荒れ、有毒な塩分を含んだ砂塵を巻き上げ、農地を汚染し、地元住民の食道がんなどの病気のリスクを高めている。

　必然的に、アラル海の厳しい環境的事実は、国際的に陰鬱で絶望的な評判を与えてきた。しかし、一見人を寄せ付けないような景観の周辺には、この地域に希望の光を与える数多くの保全プロジェクトが点在している。その輝かしい例のひとつが、国連開発計画（UNDP）の「Green Aral Sea（緑のアラル海）」イニシアティブだ。立ち上げから3年足らずで、チームは南アラル海の旧東縁に近い100ヘクタールの地域に10万本以上の苗木を植えた。完全に成長すると、1本の木が4トンもの土を固定し、保持し、砂漠化と有毒塩の拡散を防ぐのに役立つ。

　現在、Green Aral Sea ではアカザ科のハロキシロン・パーシカムとハロキシロン・アモデンドロン［学名：Haloxylon persicumとH. ammodendron］を植えており、苗木は1本1米ドルで、現在進行中のクラウドファンディング・キャンペーンで購入できる。しかし、チームの長期的な目標は、かつての海底全体を緑豊かな森に変えることだ。そうすれば、管理された野生動物の狩猟計画を通じて、地元の家族に収入源を提供することができる。

　カラカルパクスタン南部では、園芸家のナターリヤ・アキンシナ（Natalya Akinshina）と植物学者のアザマット・アジゾフ（Azamat Azizov）が、蜂蜜園を設立してアラル海流域を若返らせるという、同様の野心的な計画を立てている。彼らは首都ヌクスとブスタンに試験圃場を持ち、春から夏にかけて咲き続ける乾燥や塩分に強い植物をテストしている。そうすることで生物多様性を増加させ、健康なミツバチの個体数を増やすことで農作物の受粉を助け、農業ビジネスとアグリツーリズムを促進することで経済と食糧安全保障を向上させたいと考えている。

　人里離れたヴォズロズデニヤ島でも、前向きな変化が進行している。ケント大学の自然保護研究者ジョセフ・ブル（Joseph Bull）が率い、複数の国際的パートナーが参加するダーウィン・イニシアチブの資金提供プロジェクトが、大統領令の下で島の保護資格を獲得した。現在は、絶滅の危機に瀕している動植物が最大限の保護を受けられるよう、ゾーニングの取り組みを支援しているところだ。例えば、サイガというカモシカは、その角が密猟者に非常に狙われているため、アラル海地域で最も絶滅の危機に瀕している種のひとつでだ。ゾーニングが実施されれば、関係者は違法狩猟を防止し、サイガが飲料水を確保し、地域内を自由に移動・移動できるようにすることができる。

10年以上にわたって現地のパートナーと協力してきたブルは、地元政府はこの地域を改善するためにかなりの努力を払っているとしながらも、国境を越えた協力の拡大や、水管理やインフラ整備のためにアラル諸島の影響を受けている地域に直接資金が行き渡るようにすることの重要性を強調する。同様に、現在の植林プログラムを基礎とする（そしてそこから率直な教訓を学ぶ）自然ベースの解決策の余地は十分にあると言う。「砂漠や乾燥地は、世界的な保全の観点から、森林やその他の生息地ほど注目されていません。

海草のためのクラウドファンディング・キャンペーンの詳細は、www.greenaralsea.org

この地域の絶滅の危機にある動植物の保護については、www.saiga-conservation.org

ライターのマシュー・トラバー（Matthew Traver）は過去10年間、中央アジアを訪れてきた。最近カラカルパクスタンに3週間滞在したことをきっかけに、この地域の気候の変化、生物多様性、環境の未来に強い関心を抱くようになった。