心地よい魅了

エイミー・ジェーン・ビアは、水の流れが私たちを生き生きとさせる理由を探っている。

翻訳校正 ：沓名 輝政

心理学者はこれを「心地よい魅了」と呼んでいます。動く水には、私たちの注意を惹きつけて何時間も見つめたり、一歩も動かずに何千kmも何百万年も旅をしたりできる力があります。川のそばで、川の上で、川の中で過ごす時間は、私たちを無心にさせてくれます。ただ座って水の流れを眺め、光が反射して私たちの心を優しく浄化してくれることを望むのです。ゆらめく炎、流れゆく雲、ひらひらと舞う葉、海の波も同じような質のもの。しかし、私にとって川は、最も心地よい魅力を持っていて — 思うに、おそらく、水は自ずと旅をしているのだから。川は、水という最も身近で顕著な物質が最も生きている場所です。川と一緒に暮らすのは気持ちのいいことですが、それ以上に、川は私たちに良い影響を与えてくれます。

  自然を愛する人々が昔から知っていたこと、つまり緑の中で過ごす時間が肉体的、精神的、感情的な健康に役立つことを、科学が今理解してきたのです。さらに最近の研究では、水辺にアクセスすることの利点はさらに大きいことが強く示唆されています。いわゆる「青い空間」から1km以内に住んでいる人は、社会経済的環境の違いを考慮しても、平均より健康であることが分かっています。ヨーロッパ統合主義の BlueHealth イニシアチブによる都市部での研究では、コミュニティが青い空間を利用できるようになると、健康と社会的結束の両方が改善されることが示されています。このことは誰も驚くことではありません。人類は実用面で、昔から川辺を好んできて — 水は結局のところ、飲料、洗濯、食料の収穫と栽培、交通、輸送に不可欠であり、政治的およびエネルギー的なパワーの源でもあります。しかし、水の意義は形而上学的なものでもあり、水に浸す、飲む、交わる、祝う、約束する、感謝する、癒す、巡礼する、浄化するなどの儀式は、ほとんどすべての世界の宗教で行われているのです。私たちは、人生の始まりから終わりまで、水に浸し、注ぎ、すすり、乾杯し、供物を捧げ、浴び、服用し、従い、洗い、水に身を委ねるのです。 

　私たちは、自然の流水を利用することが神聖な特権であることを忘れてしまいましたが、その理由の一つは、私たちが水から遠ざかってしまったからだと思います。イギリスでは「ゾンビ川」が蛇口から流れてきて、化学的に処理された水が流れていきます。コレラ、赤痢、腸チフス、その他多くの水系伝染病から免れていますが、その過程で私たちは何かを失ってしまったのです。水はどこから来て、どこへ行くのかを忘れてしまった。水が神聖なものであることを忘れてしまったのです。 

　イギリスでは、現在、3％の河川にのみ、安全で争いのないアクセス権があります。それ以外の場所では、個々の土地所有者から許可を得ていない場合、そこにいる権利に誰かから異議を唱えられる可能性があります。つまり、泳いだり漕いだりするとき、川岸で人に出会うたびに、私はまず「この場所を愛する人がいた」と思うのではなく「この人は私につらくあたるだろうか」と思うのです。それは誰の健康にもよくない。 最も積極的で声高な保護者がいる川は、水にアクセスしやすい場所であることは注目に値します。運動家たちが下水汚染を取り上げたウォーフ川、農業用スラリーで川が死んでいるワイ川、そして2021年にこの有名な白亜の川を知り、愛する機会を得た地元の人々が集まり、正式に法的権利を宣言したカム川。このような活発な愛は、紛れもなくアクセスによってもたらされたものなのです。

　水辺で過ごすことの利点は明らかですが、自然を治療資源として扱うことは危険です。川は私たちにとって良いものですが、私たちは川にとって良いものなのでしょうか？これは重要な質問です。川にとって良い存在であることは、川を愛することに他なりません。集合的に、人類は現在、河川に対して良い存在ではなく — 農業汚染（泥、農薬、藻類の繁殖につながる過剰な栄養分）や下水（プラスチック、栄養分、病原体）が川を破壊し、川のそばにいたいという願いから、土手や川底の物理的損傷や野生生物への妨害、さらに日焼け止め、化粧品、虫除けなどの環境毒性成分や、水域から別の水域への侵入種の移動をより無自覚に広めてしまう危険性があるのです。では、どうすれば私たちの存在を温和で有益なものにできるのでしょうか。

　しかし、私たちが明らかに実践できることで、悪影響を最小限に抑えることは可能です。例えば、オーガニックの食品や衣服を購入する、自然保護団体に参加する、水質や取水量の規制を改善するよう政治家に働きかける、などです。また、川を訪れた際には、ゴミを集めたり、地域のキャンペーンや野生生物の目撃情報や汚染事象を記録する市民科学の取り組みに貢献したりして、良い痕跡を残すことができます。しかし、私たちはそれ以上のことをすることができます。「心地よい魅了」という形而上学的な相互関係を通じて、私たちの川への愛は相互のものとなるのです。私たちの思考は、水とともに流れ、川と同じように深まり、渦を巻きながら、広がりと包容力を持つようになります。私たちは川を愛し、川は私たちに愛を返してくれるのです。仏教の僧侶であり、環境哲学者でもあったティク・ナット・ハンの言葉を借りれば「私たちは互いに極めて深いつながりがある」のです。そうすることで、私たちは互いにとって良い存在となることができるのです。

エイミー・ジェーン・ビア（Amy-Jane Beer）は、生物学者、ネイチャーライター、キャンペーン活動家で、『The Flow: Rivers, Water and Wildness』（ブルームズベリー・パブリッシング）の著者。また、Right to Roam の国内組織化チームのメンバーでもある。www.righttoroam.org.uk